Банное озеро велико, два на четыре км и с длинным песчаным пляжем со множеством уток — самое глубокое в Башкирии, популярное место отдыха, особенно для жителей Магнитогорска (по-местному Магнитки), от которого сюда всего 50 км (через Уфу же мы летели, потому что билет втрое дешевле).
Финиш всех дистанций здесь, трансфер на старт завтра в 2.50, и мы рассчитываем днём отдохнуть и отоспаться за предыдущую ночь. Комнату сняли неподалеку от СФГ. Пока получали стартовые пакеты (было очень приятно встретить знакомых волонтеров), обедали и ходили на брифинг, наступил вечер.

СФГ находится посреди огромного санаторного комплекса. Днем мы каким-то образом беспрепятственно прошли через первую попавшуюся проходную, а когда решили посетить брифинг, с нас потребовали браслеты. Где их получать, мы не поняли, пошли искать, где перелезть через забор, но если сперва он был просто высоким с острыми арматуринами, то потом поверху пошла колючка. Однако вдоль забора уходила торная тропа. Доверившись народным ногам (которые, не хуже народных глаз, «не подведут в годину любых испытаний и бедствий, ничего не продадут и ничего не купят», но мимо начальства исправно проведут), мы двинулись по ней и, миновав несколько бутылочных лежбищ, действительно уперлись в дырку — пришлось лишь отодвинуть металлическую штакетину. Узнав же, что браслеты следует получать на некоей 11-й проходной, через которую в санаторий проникают приличные люди, мы отыскали ее на противоположном конце комплекса и уж хотели было получить, но потребовались паспорта. Оставшиеся, конечно, в гостинице. Но кто же в наше время ходит без телефона и чего только на найдешь в помойке с гордым названием DCIM? Отыскали в ней вожделенные сканы и мы, за что были должным образом обраслечены и больше могли не опасаться не быть пропущенными ночью коротким путем на трансфер и единственным — в камеру хранения.

Залегли около девяти. Надо бы изучить расположение ПП, но голова тяжёлая, глаза слипаются, да и что там глядеть, всё ж на номере, посмотрю по ходу дела. Главное, что средний темп для финиша в лимите посчитан и отнюдь не пугающ — 11.20. Но лучше бы я поглядел…
В СФГ в полумиле от нас продолжается дискотека, но в 11 вечера мы послушали салют и все стихло. В час ночи встаем несколько посвежевшие, одеваемся по-беговому и топаем в камеру хранения. Браслеты не понадобились — калитка открыта, из темноты доносится вопрос "камо грядете", на чем с входными формальностями покончено.
Умещаемся в один автобус, нас всего 37. Едем на спортбазу Абзаково. Тщательная проверка снаряжения, старт в небольшой уклон по асфальту. Все рвут, остаюсь один. Ничего не болит, и даже донимавшее последнее время колено затаилось. Но как-то не бежится, прыти нет.
Каменистая тропа уводит вверх, достаю палки. Разметка густая, местами переходящая в густую-прегустую, разве что непривычно отсутствие стрелок на поворотах. Но я привык на ультрах без разметки то и дело посматривать на трек, поэтому повороты если и проскакиваю, то на 10−15 м. На новых часах трек цветной и яркий, сверяться с ним одно удовольствие.
Во тьме слышится как будто ржание, но откуда бы на горе лошадям? Скорее птица. Не выспавшееся сознание услужливо подбрасывает — ага, птица ржанка. Но выспавшаяся его часть назидательно разъясняет за ржанку.
11 км, первая гора, за 3 км надо набрать 600 м. Потихоньку ползу. Фотограф наверху спрашивает, сколько ещё за мной. Один точно, а так может мы и последние. И впереди давно никого не видел даже на открытых участках. Что-то сегодня сильно идет не так. Зато у фотографа получается интересный кадр — передние пробежали тут до света. Удается снять восход и мне.

Тихо жужжит мирный коптер, второй фотограф держит пульт. Раньше я запускал радиоуправляемые самолёты, однако постепенно бег вытеснил это хобби. Но даже если когда-нибудь я больше не смогу бегать, то точно не возьму в руки пульт — после всего так тесно связанного с ним паскудства последних лет.
К концу подъема средний темп падает до 10.10, затем начинает расти. Рассвело, но долго не убираю фонарь, жаль терять время. Когда все-таки снимаю, голове сразу становится легче, а плечам чуть тяжелее.
Низкое солнце приделывает мне ходули. Сделаю такой же кадр на закате, сравню. Хотя чего там сравнивать, уши круглее не станут.

Теперь уже вижу, что в горах довольно много лошадей, кое-где меж них бродят коровы. Один табунок сплошь из молодых лошадок, они испуганно жмутся к обрыву, а единственная взрослая лошадь смотрит не столько угрожающе, сколько настороженно — напрягшись и вытянув шею, словно мама-утка.

Тропа проходит под мостом с разделением посередине. Справа грязно, слева мокро. Из двух зол выбираю менее липкоеноги. Потом встречается еще несколько не обходимых по обочине луж.
21 км, первый ПП на 21 км, называется Карьер. Неподалеку добывают щебень, я пробегал мимо холмов щебенки и вывозной железки, там же и кончающейся тупиком. Доливаю воды, беру колы, немного бананов. Тут сзади доносится звук рожка — дудит замыкающий с последним или последними участниками, видно плохо, но я не вглядываюсь, а поскорей убегаю. Впрочем, план пока выполняю, средний темп 9.20 и потихоньку растет. Пытаюсь рассмотреть на номере, сколько до следующего ПП, но слишком мелко даже в очках. Лучше бы я разглядел, здесь был мой последний шанс… Кажется, этот перегон 16 км.
Всё больше беговых участков — поселковые улицы, шоссе — можно притопить, но нечем, дров нет, трушу по 8 минут и сам себе удивляюсь, ведь нет еще и 30 км, а ускориться нечем. Хотя усталости особой не ощущаю и кажется, что так могу двигаться не один десяток часов. Но надо-то бы не так. Все же приближаюсь к трети дистанции, и, если рельеф радикально не усложнится, имею все шансы финишировать в лимите.

Несколько километров по лесу, ослепительно белые березы, и неожиданно на 33-м км второй ПП. Ну и ладно, значит запомнил неправильно, какая разница. Прошу колы, спрашиваю, сколько до следующего ПП. «А зачем вам?», — спрашивают в ответ меня, «уже КВ». «А у нас есть КВ?». Смотрят, как на идиота. «Да, в 9.00». «А сейчас?». «9.08». По нелепости мои вопросы конкурируют лишь с диалогом на ПП-123 стомильника в Ленивце, где я домогался супа, который на самом деле давали на предыдущем, который я пропустил, потому что глупо срезал.
Вот и всё. Выплескиваю не нужную больше колу.
Сюда не успели еще четверо. Конечно, даже зная про КВ, я бы вряд ли взбирался, а тем более спускался намного быстрее — этого я все равно не умею. Но точно сумел бы ускориться на ровном и придти сюда в лимите. Только вот пришел бы я все равно на пределе, а впереди ждал еще один КВ — с тем же средним темпом и почти на таком же расстоянии, куда с нынешними своими кондициями я бы уже вряд ли успел. Но хотя бы поборолся б...
А как же расчетный средний темп? Очень просто: средний для финиша действительно 11.20, а вот для КВ на 33 и 61 км — 9.05. Вот и вся хитрость. Было много возможностей узнать о ней заранее, но я не воспользовался ни одной. Можно сколько угодно удивляться такой неравномерности, но правила есть правила, их надо читать и чтить.
До сих пор меня лишь однажды снимали по КВ — на 124-м км Валгаллы, но ощущения были совсем иные — многочасовая борьба с лимитом и удовлетворение от того, что сделал, что мог. А теперь чувство свежести и полноты сил, а впереди лишь унылое ожидание эвакуации, трясучая буханка, камера хранения посреди чужого праздника жизни и целый день в курортном поселке, где совершенно не чем заняться. А потом долгий путь домой с еще одной ночью в аэропорту, которую не скрасят приятные воспоминания о преодоленной трудной дистанции.
Конечно, давно наблюдая за возрастным спадом своего функционала, я сознаю, что рано или поздно не смогу укладываться в лимиты длинных трейлов. Да, можно бегать и покороче. Но мне-то нравятся именно длинные. И не столько (чего уж там) из честолюбивой мысли, что бегу самую длинную из наличных дистанций, сколько продолжительностью процесса, который дарит больше впечатлений, оставляет больше воспоминаний и превращается в настоящее приключение. Что ж, посмотрю, что еще позволит мне организм. Побегаем… Рифеи, я с вами не прощаюсь.